Elfyn Evans a Takamoto Katsuta predviedli napínavý finiš a pre tím TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team vybojovali ďalšie maximálne skóre, keď na veľkolepej Švédskej rely vybojovali prvé a druhé miesto.

Jediná čisto zimná súťaž svetového šampionátu rely FIA na snehu a ľade priniesla jedno z najzaujímavejších divadiel za posledné roky. Evans s navigátorom Scottom Martinom odviedli po piatkovom čistení trate vynikajúcu prácu, ujali sa vedenia a zúčastnili sa na vyrovnanom päťčlennom súboji o víťazstvo, v ktorom posádky delilo necelých 10 sekúnd. Po sobotňajšej bitke vo vysokom tempe vstupoval Evans do nedeľnej záverečnej etapy s náskokom iba tri sekundy pred Katsutom, ktorého znova delili len 3,3 sekundy od Thierryho Neuvilla na treťom mieste.

Katsuta s navigátorom Aaronom Johnstonom zajazdili skvelú rely v boji o svoje prvé víťazstvo vo WRC a v posledné ráno sa najrýchlejšie dokázali vysporiadať so všetkými nástrahami, keď vyhrali prvý prejazd etapy Västervik s dĺžkou 29,35 km a dostali sa do vedenia s náskokom 4,5 sekundy pred Evansom a Martinom. Evans dôrazne odpovedal pri druhom prejazde rýchlostnej skúšky, v ktorej bol o 6,7 sekundy rýchlejší ako všetci súperi, takže sa opäť ujal vedenia.

Evans si pred záverečnou etapou Power Stage zachoval náskok 3,7 sekundy a štýlovo si zaistil víťazstvo, keď prekonal Katsutu v najlepšom čase iba o desatinu sekundy a s náskokom 0,8 sekundy sa dostal do čela klasifikácie Super Sunday. Jeho celkový víťazný náskok 3,8 sekundy je vôbec najnižší v histórii Švédskej rely.

Pre Evansa je to desiaty triumf vo WRC a druhý vo Švédsku, a to presne päť rokov odvtedy, keď spoločne s Martinom získali svoje vôbec prvé víťazstvo vo farbách tímu TGR-WRT na tom istom podujatí. S maximálnym ziskom 35 bodov sa Evans posunul na čelo šampionátu jazdcov s náskokom 28 bodov pred víťazom Rallye Monte-Carlo Sébastienom Ogierom, ktorý však Švédsko nezaradil do svojho obmedzeného kalendára podujatí rely.

Po svojom 95. víťazstve vo WRC sa Toyota posunula na druhé miesto v rebríčku historicky najúspešnejších továrenských tímov v tomto seriáli. Vďaka dvom prvým miestam a maximálnemu zisku bodov z prvých dvoch kôl šampionátu vedie TGR-WRT poradie továrenských tímov s náskokom 48 bodov.

Kalle Rovanperä sa posunul na tretie miesto v šampionáte jazdcov po tom, čo spolu s Jonnom Halttunenom skončili vo Švédsku celkovo piati, v záverečnej Power Stage štvrtí, resp. piati v špeciálnej klasifikácii Super Sunday. Sami Pajari a Marko Salminen obsadili so svojim vozidlom TGR-WRT2 celkové siedme miesto.

V kategórii WRC2 sa vydala na svoje ťaženie za titulom švédska hviezda Oliver Solberg domácim víťazstvom a zároveň deviatym miestom v celkovom poradí. Prvé dve miesta pre vozidlá GR Yaris

Rally2 tak zaistili Solberg vo farbách tímu Printsport pred Fínom Roopom Korhonenom z tímu Rautio Motorsport.

Citáty:

Akio Toyoda (predseda tímu TGR-WRT)

„Prvých päť posádok s odstupom 25 sekúnd a medzi nimi hneď tri vozidlá GR Yaris Rally1. Na prvých dvoch miestach sú Elfyn a Takamoto, ktorých delia len 3 sekundy, za nimi nasledujú traja predchádzajúci majstri WRC vrátane Kalleho. Tohtoročná Švédska rely bola skutočne vzrušujúca, pretože ráno záverečného dňa sme začínali s takýmto poradím.

Gratulujem Elfynovi a Scottovi k víťazstvu v rely! V posledných rokoch zažili vo Švédsku sklamanie, takže je naozaj skvelé, že tam konečne opäť vyhrali. Blahoželám aj Takamotovi a Aaronovi k druhému miestu! Myslím si, že Taka je stále trochu frustrovaný, ale verím, že táto rely v ňom pomohla niečo zmeniť. Nasleduje Rallye Safari, takže sa naňho spolieham, že sa ukáže v typickom duchu „návratu do cieľa za každú cenu".

Elfyn aj Takamoto predviedli počas Power Stage fantastické výkony.

Bol som skutočne nadšený. Obaja predviedli úžasnú jazdu. Ďakujem za dokonalý výsledok v podobe prvých dvoch miest! Ďakujem aj všetkým členom tímu za prípravu vozidiel, s ktorými mohli jazdci bez problémov bojovať až do konca!

V ďalších kolách sa Jari-Matti dočasne vráti za volant v rámci majstrovstiev Európy historických rely (FIA EHRC), ktoré sa začínajú budúci mesiac. Už sa teším, keď ho uvidím bojovať s Celicou. Juha Kankkunen sa ujme funkcie zástupcu šéfa tímu, pričom hneď prvé podujatie patrí k tým, ku ktorým ho viaže silné puto, pretože tu trikrát zvíťazil. Som presvedčený, že sa Juha o tím dobre postará, a zároveň som si istý, že aj tím bude podporovať jeho."

Jari-Matti Latvala (šéf tímu)

„Švédska rely bola neuveriteľne vyrovnaná a záverečný deň bol súbojom nervov, kedy sme sledovali dvoch našich jazdcov bojovať o víťazstvo. Som úprimne hrdý na Elfyna aj Takamota - na ich súboj a ich mentálnu silu. Videli sme to na Elfynovi a na spôsobe, akým reagoval v predposlednej rýchlostnej skúške rely po strate vedenia, alebo ako Taka ukázal, že je pripravený vyhrať a dokáže udržať skvelý výkon pod tlakom bez chýb. Počas celej rely delilo najlepších jazdcov len niekoľko sekúnd, a bojovať týmto spôsobom tri dni, to je pozoruhodné. Aby náš tím na prvých dvoch podujatiach získal maximálnych 120 bodov, to sme si ani nemohli priať lepší začiatok sezóny, takže sa už tešíme na Rallye Safari v Keni."

Elfyn Evans (jazdec, vozidlo č. 33)

„Tento víkend bol úžasný. Veľkú časť rely sme viedli, ale rozdiely boli stále veľmi tesné a ani na chvíľku sme sa necítili komfortne. Dnes ráno ma v prvej rýchlostnej skúške trochu pristihol Taka, ktorý ma donútil zabojovať, ale našťastie sa nám to podarilo otočiť a v ďalšej rýchlostnej skúške sme predviedli solídne tempo. S konečným výsledkom som veľmi spokojný, čo platí aj pre víťazstvo v Power Stage. Bol to pre nás veľmi dobrý začiatok sezóny, skutočne sme si nemohli priať nič lepšie. Po dobrej Rallye Monte Carlo je spravidla ťažké dobre zabodovať aj vo Švédsku, ale vďaka dobrým podmienkam sme mali šancu a myslím si, že sme z toho vyťažili maximum."

Kalle Rovanperä (jazdec, vozidlo č. 69)

„Vo všeobecnosti bol tento víkend pre mňa dosť náročný.

Snažili sme sa tvrdo tlačiť, ale nedokázali sme dosiahnuť tempo alebo výkon podľa našich predstáv, a to ani tento posledný deň. Je to veľké sklamanie, ale je to jediná rely na snehu v tejto sezóne, takže sa už musíme sústrediť na budúce rely na šotoline s úplne iným obutím, a taktiež pracovať na tom, aby sme tam boli silnejší.

Pozorne som sledoval súboj na čele a som naozaj rád, že obaja jazdci dokázali získať prvé a druhé miesto aj maximálny počet bodov pre

tím: gratulujem Elfynovi, ktorý odviedol naozaj skvelú prácu, a som hrdý aj na svojho kamaráta Taka."

Takamoto Katsuta (jazdec, vozidlo č. 18) „Bol to naozaj pekný súboj s Elfynom a tiež s jazdcami Hyundai, ktorí sa držali kúsok za nami. Po celý čas rely to bola naozaj úporná bitka a stále som bol pod tlakom, ale naozaj som si to užil.

Nakoniec som rád, že som pre tím odviedol dobrú prácu, doviezol auto až do cieľa a získal slušný počet bodov. Blahoželám tímu k tomuto výsledku a klobúk dole pred Elfynom, ktorý v predposlednej rýchlostnej etape predviedol úžasnú jazdu. Nabudúce budem pripravený tlačiť ešte viac a pokúsim sa dosiahnuť víťazstvo.

Celý víkend som dokázal udržať tempo, čo mi dodáva viac sebaistoty do budúcnosti. Pred podujatím v Keni mám preto dobrý pocit."

Sami Pajari (jazdec, vozidlo č. 5)

„Celkovo to bola naozaj príjemná rely a je fajn, že sme prišli do cieľa bez zásadnejších chýb. Stále ma mrzí, čo sa stalo v piatok ráno, keď sa nám uvoľnila pneumatika z ráfika a stratili sme celkom dosť času, kvôli čomu sme nemali takú dobrú štartovaciu pozíciu v ďalších dňoch. Napriek tomu si myslím, že sme mali pekné tempo a pár dobrých momentov, vrátane umiestnenia v trojici najlepších v niekoľkých etapách, čo nás teší. Bola to cenná lekcia a som vďačný tímu za podporu."

KONEČNÉ VÝSLEDKY, ŠVÉDSKA RELY

1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2 hod 33 min 39,2 s

2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3,8 s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11,9 s

4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16,8 s

5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +32,8 s

6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2 min 9,4 s

7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2 min 27,0s

8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4 min 8,6 s

9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +8 min 23,1 s

10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +9 min 5,6 s

Svetový šampionát rely FIA 2025, poradie jazdcov po druhom kole:

1 Elfyn Evans 61 bodov

2 Sébastien Ogier 33

3 Kalle Rovanperä 31

4 Thierry Neuville 29

5 Ott Tänak 26

6 Takamoto Katsuta 25

7 Adrien Fourmaux 21

8 Mārtiņš Sesks 8

9 Sami Pajari 6

10 Josh McErlean 6

Svetový šampionát rely FIA 2025, poradie tímov po druhom kole:

1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 120 bodov

2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 72

3 M-Sport Ford World Rally Team 25

4 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 11

A čo bude nasledovať?

Tretím kolom seriálu bude legendárna Rallye Safari v Keni - jediné africké podujatie WRC, ktoré sa koná v dňoch 20. až 23. marca. Toto podujatie bolo do kalendára majstrovstiev opätovne zaradené v roku 2021. Ponúka náročné podmienky na drsných a kamenistých cestách, ako aj vysoké rýchlosti na otvorených pláňach.